En este artículo, nos enfocaremos en la biografía del psicólogo industrial Elton Mayo, quien se destacó por sus investigaciones en la psicología del trabajo y las organizaciones. A continuación, exploraremos su vida y obra, incluyendo su investigación más famosa, conocida como la investigación de Hawthorne, que revolucionó el entendimiento sobre la motivación laboral.
Mayo es conocido por sus contribuciones significativas en el campo de la psicología del trabajo y las organizaciones. Su trabajo se centró en comprender mejor cómo los factores humanos influyen en el rendimiento laboral y la satisfacción de los empleados. En este artículo, nos detendremos en su vida personal y profesional, así como en sus teorías y descubrimientos más importantes.
Infancia y educación de Elton Mayo
Nacido en Adelaida, Australia, el 26 de noviembre de 1880, Elton Mayo creció en un ambiente familiar próspero y apoyador. Su padre, William Mayo, era un empresario exitoso que se dedicaba al comercio de granos y su madre, Mary Ann Mayo, era una ama de casa dedicada a sus hijos. La familia Mayo era de ascendencia inglesa y había llegado a Australia en la década de 1850.
Mayo recibió su educación primaria en la escuela pública de Adelaida y posteriormente asistió al St. Mark’s College, una institución católica que se centraba en la formación de sacerdotes. Sin embargo, Mayo decidió no seguir el camino religioso y en lugar de eso se matriculó en la Universidad de Adelaida para estudiar Filosofía.
Carrera académica y profesional
Mayo estudió Filosofía en la Universidad de Adelaida, donde se graduó en 1908. Posteriormente, trabajó como profesor en la Universidad de Queensland, Australia, hasta que en 1923 decidió mudarse a Estados Unidos para continuar sus estudios. Mayo obtuvo su maestría en Psicología en la Universidad de Harvard y posteriormente se doctoró en la misma institución en 1932.
En 1927, Mayo comenzó a trabajar en la Escuela de Negocios de Harvard, donde dirigió la investigación sobre el efecto del iluminación en la productividad laboral, conocida como la investigación de Hawthorne. Esta investigación duró cinco años y se convirtió en una de las más importantes en el campo de la psicología industrial. Mayo también trabajó en diferentes empresas del sector textil en Estados Unidos y ayudó a la industria Británica en su recuperación después de la Segunda Guerra Mundial.
Investigaciones en la Escuela de Negocios de Harvard
En 1927, Mayo se unió a la Escuela de Negocios de Harvard como investigador visitante, donde comenzó una investigación que duraría cinco años y sería conocida como la investigación de Hawthorne. La investigación se centró en el efecto del entorno laboral sobre la productividad y satisfacción de los trabajadores en una fábrica de iluminación eléctrica. Mayo y su equipo realizaron experimentos controlados para evaluar cómo diferentes condiciones laborales afectaban a los trabajadores.
Los resultados de la investigación fueron sorprendentes. En lugar de encontrar que las mejoras materiales, como la iluminación más intensa o el aire acondicionado, aumentaran la productividad, Mayo y su equipo encontraron que los cambios en el entorno laboral no tenían un efecto significativo en la productividad. Sin embargo, descubrieron que cuando se hacían cambios positivos en el entorno laboral, como dar más atención personalizada a los trabajadores o permitirles tomar pausas más largas, la productividad aumentaba significativamente.
Teoría del trabajo y las organizaciones
La teoría del trabajo y las organizaciones, desarrollada por Elton Mayo, se centra en la importancia de las relaciones humanas satisfactorias en el lugar de trabajo. Según Mayo, las relaciones laborales positivas no solo mejoran el bienestar mental de los trabajadores sino también aumentan su productividad y motivación.
La teoría de Mayo sostiene que las necesidades emocionales de los trabajadores deben ser cubiertas para que puedan sentirse satisfechos en el lugar de trabajo. Esto puede lograrse a través de la comunicación efectiva, la participación de los empleados en decisiones importantes y la creación de un ambiente laboral positivo.
Mayo también enfatiza la importancia de considerar las necesidades individuales de cada trabajador, ya que cada persona tiene sus propias necesidades y motivaciones. Esto puede lograrse a través de la flexibilidad en el horario de trabajo, la oportunidad de desarrollo profesional y la reconocimiento del esfuerzo y logros de los empleados.
La teoría del trabajo y las organizaciones de Mayo se centra en la importancia de las relaciones humanas satisfactorias y la cubierta de las necesidades emocionales de los trabajadores para aumentar su motivación y productividad.
La investigación de Hawthorne y sus hallazgos
En 1927, Elton Mayo comenzó a investigar en la Escuela de Negocios de Harvard, conocida como la investigación de Hawthorne, que duró cinco años. La investigación se centró en analizar el efecto del entorno laboral en la productividad y satisfacción de los trabajadores en una fábrica de iluminación eléctrica. Mayo y su equipo estudiaron a 28 trabajadores en diferentes condiciones experimentales, incluyendo cambios en la iluminación, la frecuencia de las visitas de los supervisores y el tipo de trabajo.
Los resultados sorprendentes de la investigación revelaron que, independientemente del cambio experimental realizado, la productividad y la satisfacción de los trabajadores aumentaban significativamente. Mayo y su equipo descubrieron que las relaciones humanas satisfactorias entre los trabajadores y sus supervisores eran una fuente importante de motivación para los empleados. Esto contradecía la teoría dominante en ese momento, que sostenia que los incentivos económicos eran la principal fuente de motivación para los trabajadores.
La investigación de Hawthorne también reveló que los trabajadores se sentían más satisfechos y productivos cuando se les trataba con respeto y consideración por parte de sus supervisores. Mayo concluyó que las necesidades emocionales de los trabajadores, como la necesidad de ser tratado con respeto y consideración, eran tan importantes como las necesidades físicas, como el salario y las condiciones laborales. Estos hallazgos revolucionaron la comprensión de la motivación en el lugar de trabajo y sentaron las bases para futuras investigaciones en psicología del trabajo.
Contribuciones a la psicología del trabajo y las organizaciones
Mayo es conocido por su investigación en la Escuela de Negocios de Harvard, conocida como investigación de Hawthorne, que duró cinco años (1927-1932). Esta investigación reveló que las relaciones humanas satisfactorias eran una fuente de motivación mayor que los incentivos económicos para los trabajadores. Mayo y sus colegas encontraron que cuando se mejoraban las condiciones laborales, como la iluminación o el ruido, los trabajadores producían más, no solo porque se les ofrecía un entorno más agradable, sino también porque se sentían más valorados y respetados.
La investigación de Hawthorne también destacó la importancia de cubrir las necesidades emocionales de los trabajadores. Mayo argumentaba que cuando las necesidades emocionales de los empleados estaban satisfechas, eran más productivos y motivados en el trabajo. Esto se lograba a través de la comunicación efectiva, la participación de los empleados en decisiones importantes y la creación de un ambiente laboral positivo.
Mayo también desarrolló la teoría del «hombre social», que sostiene que las relaciones humanas son fundamentales para el bienestar y la motivación de los trabajadores. Según Mayo, cuando se satisfacen las necesidades sociales de los empleados, como la amistad y el respeto, se produce un aumento en la productividad y la satisfacción laboral. Esta teoría sigue siendo relevante hoy en día, ya que muchos estudios han demostrado que las relaciones humanas positivas son clave para el éxito organizacional.
Legado y influencia en el campo de la psicología
Mayo’s work had a significant impact on the field of industrial psychology, and his theories continue to influence organizational behavior and management practices today. His Hawthorne studies, which focused on the effects of social factors on worker productivity, challenged the traditional view that workers were primarily motivated by economic incentives. Instead, Mayo’s findings suggested that social relationships and job satisfaction played a crucial role in motivating employees.
Mayo’s work also had a lasting impact on the development of organizational behavior as a distinct field of study. His emphasis on the importance of human relations and job satisfaction helped to lay the groundwork for later researchers who would build upon his findings. For example, Douglas McGregor’s Theory X and Theory Y (1960) was heavily influenced by Mayo’s work, and Frederick Herzberg’s Two-Factor Theory (1959) also drew on Mayo’s ideas about the importance of job satisfaction.
In addition to his direct influence on other researchers, Mayo’s work has also had a broader impact on management practices and organizational culture. His emphasis on the importance of human relations and job satisfaction has led many organizations to prioritize employee engagement and well-being as key drivers of productivity and success.
Conclusión
Elton Mayo fue un psicólogo industrial que se destacó por sus investigaciones en la psicología del trabajo y las organizaciones. Sus teorías sobre las relaciones humanas satisfactorias y la importancia de cubrir las necesidades emocionales de los trabajadores siguen siendo relevantes hoy en día.
Aunque Mayo falleció hace décadas, su legado continúa inspirando a líderes y gerentes en todo el mundo. Su trabajo pionero en la psicología del trabajo y las organizaciones ha llevado a importantes cambios en la forma en que se abordan los problemas laborales y se gestionan las empresas.
